Ethiopia patut berbangga dengan Selemon Barega Shirtaga. Pemuda berusa 21 tahun itu berhasil mengibarkan bendera kebangsaan Ethiopia di Olimpiade Tokyo 2020. Ia berhasil mencatatkan waktu tercepat 27 menit, 43,22 detik pada nomor 10.000 meter putra di Stadion Nasional Jepang, (30/7).
Barega mengungguli dua jagoan Uganda, Joshua Cheptegei dan Jacob Kiplimo dengan gap waktu 0,41 detik dan 0,66 detik. Barega sukses mengembalikan dominasi Ethiopia di nomor 10.000 m putra pada Olimpiade kali ini.
Sebelumnya, pada dua edisi Olimpiade terakhir, jagoan Inggris Mo Farah digdaya di lintasan jarak menengah. Tetapi, Mo Farah gagal lolos kualifikasi menuju Tokyo.
Sejak lama, Ethiopia memang menjadi negara jagoan di nomor 10.000 m. “Sejak Kenenisa (Bekele) kali terakhir menang (pada 2008), kami tidak mampu meraih medali emas. Aku sangat bangga. Ini sangat berarti bagiku,” kata Barega dilansir World Athletics.
Dengan usia yang masih muda, Barega punya banyak kesempatan menancapkan dominasinya di nomor lari jarak menenah tersebut. “Bahkan di masa depan, aku ingin membuat sejarah seperti yang dilakukan pendahuluku,” lanjutnya.
Di level junior, Barega telah mencatatkan sejumlah prestasi. Misalnya, juara nomor 5000 m pada Kejuaraan Dunia junior 2016. Di level senior, ia meraih perak pada Kejuaraan Dunia di Doha, Qatar 2019 silam. (*)